Un hombre de Berkeley enfrenta el desalojo después de 40 años sin hogar

Después de 40 años de vivir sin hogar, Maceo Clardy finalmente tenía un lugar propio.

Fue en septiembre pasado cuando Clardy, de 65 años, inició su contrato de arrendamiento y recibió las llaves de su nuevo departamento. La unidad estaba en un complejo de viviendas para personas mayores de color amarillo brillante en el sur de Berkeley. El asistente social de la ciudad de Clardy lo ayudó a llenarlo con muebles nuevos. Clardy dijo que era "el tipo más feliz del mundo".

Pero menos de un año después, Clardy puede estar a punto de perder su apartamento y volver a quedarse sin hogar. Apenas cuatro meses después de que se mudara, la empresa de viviendas asequibles propietaria del edificio de Clardy inició un proceso de desalojo en su contra. Clardy, quien tiene discapacidades significativas y no puede leer ni escribir, no entendió los avisos y no respondió a tiempo. Ahora, los agentes del alguacil del condado de Alameda llegarán a principios de julio para dejar fuera a Clardy de la primera vivienda permanente que ha tenido en décadas.

Los detalles del viaje de Clardy durante el último año, desde mudarse finalmente a una vivienda permanente hasta enfrentar el desalojo en unos pocos meses, revelan algunos de los desafíos que enfrentan los residentes sin vivienda de Berkeley incluso después de obtener un lugar permanente para vivir.

"Todo en lo que puedo pensar es en despertarme y perder mi hogar", dijo Clardy a Berkeleyside. "Mi lugar para vivir".

Maceo Clardy es alto y delgado. Le gusta la ropa bonita y le encanta escuchar música; la pone fuerte para que sus vecinos puedan escuchar. Se toma su café con nata y cinco azúcares.

Hasta septiembre pasado, Clardy también era uno de los aproximadamente 1,000 residentes sin hogar que vivían en Berkeley, según el recuento puntual de 2022 de la comunidad de personas sin hogar de la ciudad.

Clardy ha experimentado la falta de vivienda en la bahía y otras partes del país durante décadas. Nació en 1958 en Kansas City, Misuri. Los detalles de esos primeros años son algo turbios, incluso para algunos miembros de la familia de Clardy. Pero su hija, Destanie Newell, dice que su padre se ha distanciado de su familia desde que era joven.

"Desde los 9 años, mi padre ha estado básicamente solo", dijo Newell a Berkeleyside. "Ha estado en las calles durante el tiempo que ha sido capaz de tomar decisiones".

Muchas de las identidades de Clardy reflejan las de otros estadounidenses sin hogar. Él es negro, uno de un número desproporcionadamente grande de estadounidenses negros sin hogar. Experimenta episodios de enfermedad mental. Tiene condiciones crónicas que afectan su salud y memoria diarias, incluido el VIH. Tiene 65 años y es uno de un número cada vez mayor de personas mayores en la comunidad de personas sin hogar de California.

Clardy también vive con un desafío crucial: no sabe leer ni escribir. Esta condición hace que le resulte profundamente difícil desenvolverse en la vida moderna. Clardy no puede leer comandos en su teléfono, guardar los números de teléfono de las personas que lo llaman, leer letreros de calles o usar direcciones en el transporte público.

Newell, quien creció separada de su padre y actualmente vive en Los Ángeles, dice que ocasionalmente recibe mensajes de Facebook de extraños que le dicen que Clardy está sentada a su lado en la biblioteca o en la cafetería y les ha pedido que le envíen una nota.

"Oye, tu papá está sentado a mi lado", recordó un mensaje reciente que decía. "Aquí está su número. Llámalo cuando puedas. Quiere que lo llames".

Newell dice que Clardy solo asistió a la escuela hasta el tercer grado. Ella también sospecha que su incapacidad para leer puede deberse en parte a un trastorno genético del aprendizaje. Newell tiene dislexia e inicialmente tuvo problemas para aprender a leer, y dijo que sus hijos también han tenido problemas para leer.

Clardy aún era joven cuando dejó Missouri y se fue a California. Vivió en diferentes partes de East Bay, pasando tiempo en Richmond y Stockton y moviéndose entre diferentes refugios. A principios de la década de 2000, trabajó en un programa de agricultura urbana del sur de Berkeley. En un momento, vivió en una tienda de campaña al lado del ayuntamiento de Berkeley y recordó haber hablado con estudiantes de secundaria todos los días.

A medida que crecía, Clardy dice que su enfoque se centró en encontrar un lugar permanente y estable para vivir. Diferentes personas experimentan la falta de vivienda de muchas maneras, anotó. Algunas personas que conoció se sintieron como en casa en los campamentos y dudaron en buscar una vivienda más permanente. Pero una unidad propia era todo lo que Clardy quería: un lugar para disfrutar de un poco de paz y tranquilidad.

"Yo estaba como, hombre, necesito un lugar pronto", dijo. "Estoy cansado de estar aquí en las calles".

Ese objetivo comenzó a materializarse, según muestran los archivos judiciales, cuando Clardy conoció a Anthony Alcutt, un trabajador social en el equipo de ayuda para personas sin hogar de la ciudad de Berkeley. Alcutt conectó a Clardy con los servicios comunitarios y lo ayudó a encontrar habitaciones de hotel. Alcutt también consiguió un lugar para Clardy en Horizons Transitional Shelter en West Berkeley.

Cinco años después de que se conectaran, Clardy finalmente consiguió un apartamento. La unidad estaba en un complejo de viviendas asequibles para personas mayores de bajos ingresos cerca de la estación Ashby BART. El alquiler de Clardy sería subsidiado por un programa federal de vivienda para personas que viven con el VIH, sumando menos de $175 por mes.

Aun así, Clardy dudaba. Le gusta vivir solo y le preocupa vivir junto a vecinos y un administrador de fincas.

Pero cuando Alcutt lo ayudó a mudarse al edificio, las preocupaciones de Clardy se disiparon. Alcutt reunió algunos muebles para Clardy, incluido un marco de cama y una mesa de café. Clardy también compró algunas cosas para agregar, incluido un altavoz para su música y un bonito televisor de pantalla plana.

"Cuando conseguí los muebles, me sentí muy bien", dijo Clardy. "Quiero decir, tengo mi propia casa".

Clardy ató sus llaves nuevas a un cordón negro y se las colgó del cuello.

Sin embargo, poco después de que Clardy se mudara al edificio, Satellite Affordable Housing Associates, el administrador de la propiedad del edificio de Clardy y uno de los desarrolladores de viviendas sin fines de lucro más grandes del Área de la Bahía, comenzó a recibir quejas sobre él.

Varios residentes acusaron a Clardy de acosarlos verbalmente y de hacer lo que consideraban amenazas de violencia, según documentos judiciales presentados por Satellite. Un residente dijo que había amenazado con "quitarle el blanco de una bofetada". Otros dijeron que les gritaba y maldecía. El coordinador de servicios para residentes del edificio informó que Clardy les dijo que tenía planes de comprar un arma.

En octubre, Satellite entregó a Clardy una carta de cese y desistimiento. Aún así, los informes continuaron y, a fines de enero, la empresa de vivienda inició un proceso de desalojo en su contra. Satellite también presentó una demanda por separado en busca de una orden de restricción temporal contra Clardy por acoso en el lugar de trabajo.

La abogada de Satellite, Mercedes Gavin, contactada por teléfono el lunes, se negó a hablar oficialmente sobre los detalles del caso de desalojo.

La compañía pudo comenzar el desalojo a pesar de la prohibición de desalojo en curso de Berkeley porque afirman que él es una amenaza inmediata para la salud y la seguridad del personal y otros residentes.

Clardy estaba fuera de su apartamento cuando un empleado de Satellite entregó el primer aviso de desalojo el 20 de enero. Según documentos judiciales, varios empleados de Satellite sabían que Clardy tenía problemas para leer y que tal vez no pudiera entender el documento. Aún así, la empresa no tomó ninguna medida adicional para comunicarse con Clardy además de dejar un aviso por escrito en su puerta y enviar una copia adicional por correo.

Más tarde ese día, Clardy llegó a su casa y encontró el aviso de desalojo junto a su puerta. Para él, argumentan Clardy y su abogado, la orden de desalojo parecía ser solo otro aviso general de la administración de la propiedad. Clardy no pudo leerlo. No sabía que Satellite le estaba ordenando que se mudara y le había dado hasta fin de mes para responder.

El último día de enero vino y se fue. Una semana después, un abogado de Satellite dio el siguiente paso y presentó una orden de detención ilegal, una demanda de desalojo, en el Tribunal Superior del Condado de Alameda.

Un mensajero fue a entregarle a Clardy una citación para comparecer ante el tribunal, según muestran los documentos presentados en el caso. Esta vez, Clardy estaba en casa. Cuando llegó el servidor con el documento, Clardy le preguntó qué era. El mensajero le dijo que era una demanda de desalojo. Clardy le pidió que leyera el documento, pero el servidor se negó.

Al día siguiente, según muestran los archivos de la corte, Clardy le pidió a otro residente que le leyera el documento del mensajero de la corte. Tenía prisa, dijo Clardy, y le dijo que el documento era para un caso de desalojo, pero tampoco le leyó el texto completo.

Si alguien hubiera leído la citación completa a Clardy, se habría enterado de que el tribunal le había dado cinco días para presentar una respuesta y defenderse de la demanda de Satellite. En cambio, Clardy no hizo nada. Sin una respuesta de Clardy, el juez se puso del lado del administrador de la propiedad por defecto.

A mediados de abril, llegó un aviso final al departamento de Clardy, que finalmente captó toda su atención. El documento tenía un símbolo que reconoció: la estrella insignia de la Oficina del Sheriff del Condado de Alameda.

Los diputados venían a bloquearlo.

De alguna manera, la ayuda que ha recibido Clardy estuvo en línea con las últimas investigaciones sobre intervención para personas sin hogar. Un número creciente de estudios respalda el enfoque Housing First para abordar la falta de vivienda, que prioriza la vivienda rápida y estable de las personas como primer paso.

Pero los defensores de este enfoque se apresuran a señalar que la vivienda suele ser solo una parte de la intervención, especialmente para las personas con discapacidades, enfermedades mentales, afecciones crónicas y trastornos por abuso de sustancias. Argumentan que los residentes sin vivienda con condiciones graves necesitan un apoyo sostenido incluso después de que obtienen una vivienda.

Estos servicios de apoyo pueden marcar una gran diferencia. En el condado de Santa Clara, un estudio de UC San Francisco de 2020 encontró que la combinación de vivienda permanente y servicios de apoyo ayudó a más del 80 % de los participantes sin vivienda a permanecer alojados durante varios años. Sin esos servicios, según el estudio, se volvió mucho más fácil para las personas volver a quedarse sin hogar.

"Básicamente, todas las personas que viven sin hogar pueden tener una vivienda permanente, siempre que tengan los apoyos que se ajusten a sus necesidades", dijo Margot Kushel, directora de la Iniciativa de Vivienda y Personas sin Hogar de UCSF Benioff, coautora del estudio. "Sin esas cosas, de hecho, se vuelve difícil tener una vivienda".

Kushel también enfatizó que los sistemas de California para ayudar a conectar a las personas con oportunidades de vivienda y servicios de apoyo enfrentan importantes problemas de financiación y personal en todo el estado.

"En la mayoría de los casos, en realidad no contamos con el nivel adecuado de apoyo", dijo. "Estas son fallas de los sistemas".

En muchos sentidos, esto es exactamente lo que le está sucediendo a Clardy, cuyos pasos recientes para alejarse de la falta de vivienda se han debido en gran medida a la falta de apoyo.

Según el propio relato de Clardy, su nuevo apartamento ha marcado una gran diferencia en los últimos nueve meses. Sin embargo, al mismo tiempo, no tenía recursos disponibles para ayudarlo a navegar esta nueva experiencia. No tenía a nadie que lo ayudara a leer su correo, navegar por la ciudad o mediar en conflictos con los vecinos. No tenía a nadie que lo asesorara sobre el tratamiento de su enfermedad mental, o sobre sus derechos legales durante un desalojo.

Ahora, después de negociar solo esos desafíos, Clardy puede estar a punto de perder esta oportunidad de dejar atrás la falta de vivienda.

Newell dijo que sería desgarrador ver a su padre tener que mudarse a las calles nuevamente.

“Estaba muy orgulloso cuando me llamó y me hizo saber que había llegado a un lugar”, dijo. "Planeaba ir allí y visitarlo en algún momento. Y no estoy muy seguro de si eso sucederá si lo desalojan".

Clardy recuerda el sentimiento que lo invadió cuando supo que un cierre patronal de desalojo era inminente. Dijo que se sentía como si un compañero le dijera que ya no lo amaba.

"Me rompió el corazón", me dijo. "No podía pensar. No podía comer. Es así, que alguien acaba de romperte el corazón".

Cuando conocí a Clardy por primera vez la semana pasada, él estaba sentado en una sala de conferencias blanca en el Centro de Derecho Comunitario de East Bay, vaciando paquetes de azúcar en una taza de papel con café humeante de la cafetera de la oficina.

En abril, cuando Clardy vio la estrella del alguacil en ese aviso final, llamó de inmediato a Anthony Alcutt, su antiguo asistente social. Alcutt le dijo a Clardy que se dirigiera directamente a EBCLC, justo al final de la calle de su apartamento.

Desde entonces, Laura Bixby, la abogada del centro que se ha hecho cargo del caso de Clardy, ha estado tratando de que el juez cambie la fecha de cierre de Clardy, que se acerca rápidamente y que se fijó para el próximo viernes.

Más temprano esta tarde, un juez del condado de Alameda finalmente emitió una suspensión en el caso de Clardy, retrasando su cierre patronal de desalojo por 30 días.

La decisión no afecta el fallo de la corte en la demanda de Satellite, pero sí significa que Clardy y su abogado tendrán más tiempo para apelar su desalojo y tratar de reabrir el caso, lo cual planean hacer.

En una entrevista esta tarde después de la decisión, Clardy estaba de muy buen humor.

"Me siento muy bien", dijo. "Sra. Laura, es una muy buena abogada".

Aún así, Clardy dijo que sus sentimientos sobre la decisión son complicados. El departamento del alguacil, señaló, todavía está programado para cerrarlo, solo que no esta semana.

"Quiero que se sepa", dijo, "si Berkeley está haciendo tanto, tratando de sacarnos de la calle, no debería ser fácil para ellos volver a ponernos allí".

Esta historia se actualizó para reflejar la decisión de la corte de retrasar el cierre patronal de desalojo de Clardy.

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